“천안의 명소로 가꾸겠습니다”

“어서 오세요. 비도 오는데 오시느라 고생하셨습니다.”
장마전선이 중부지방을 오르락내리락 거리느라 화창한 날 찾아가려는 마음에 방문일정을 늦추다가 마감이 임박하여 비가 오는 날씨에도 찾아간 “천안 임실치즈 체험장”. 체험장 2층의 크지 않지만 깔끔하게 잘 정리된 사무실에서 마주친 김○○ (36세. 혈우병A 중증) 환우는 강남 어디쯤에선가 마주쳤을 법한 잘 생긴 청년이었다. 실제로 2년 전까지는 서울에서 골프장의 인허가와 감리 분야에 종사했다고 한다.
“고향이 천안인데, 어려서부터 천안에는 갈 곳이 없다는 말을 많이 했습니다. 어디 가족들과 가고 싶어도 마땅한 곳이 없다는 말이죠. 그래서 ‘내가 한 번 갈 곳을 만들어 보자’라는 생각에 체험장을 만들어 보았습니다.”
10여년 동안 직장생활을 하면서 리조트와 관련된 업무를 많이 한 것이 체험장을 만드는데 도움이 되었다는 김○○ 씨는 요즘에는 체험장 운영에 필요한 레크레이션 교육을 받고 있다고 한다.
김○○ 씨가 운영하는 “천안 임실치즈 체험장”은 천안시 동남구 신방동에 위치해 있으며 체험장에 도착하기 불과 3~4분 전만해도 아파트 단지가 있어 ‘도대체 아파트 단지가 있는데 치즈 체험장이 있을 수 있을까?’라는 의구심이 들 정도였다.
“처음에는 목천 쪽에 체험장을 만들었는데 보다 가까이 있는 것이 좋을 것 같아 올해 초에 이곳으로 옮겼습니다. 약 1천8백평 규모에 최대 500명까지 동시에 이용할 수 있으며, 4개소의 체험장에서 치즈체험, 피자 만들기, 호두과자 만들기, 뻥튀기, 동물농장, 밤/고구마체험 등을 할 수 있습니다.”

실제로 둘러본 체험장은 각각 140명, 200명이 동시에 치즈 만들기와 피자 만들기 등의 체험을 할 수 있는 실내 체험실을 갖추고 있었으며, 송아지, 산양, 닭, 오리, 칠면조, 토끼 등이 있는 동물체험장, 트렘플린 3면을 갖춘 놀이시설, 뻥튀기체험과 장 담그기 체험을 할 수 있는 야외 체험장까지 갖추고 있었다.