요즘 많은 사람들이 공무원 시험을 준비한다. 취업이 어렵다보니 안정적인 공무원의 삶을 꿈꾸는 것인데, 시험에 합격하는 것 역시 꿈처럼 어렵다고들 한다. 그런데 얼마 전 한 50대 환우가 공무원 시험에 합격했다는 소식이 들려왔다. 어려운 환경 속에서도 공무원의 꿈을 이룬 그의 이야기가 궁금해졌다.

밥 먹을 때, 잘 때 빼고는 계속 공부

‘평범한 중년 남성’. 김영석 환우의 첫인상이었다. 그리고 인터뷰를 시작한 지 얼마 지나지 않아 그가 결코 평범하지 않다는 걸 알 수 있었다. “몇 년 전 공인중개사 자격증을 취득했습니다. 감정평가사에도 도전했지만, 적성에 맞지 않아 포기하고 다른 공부를 알아봤습니다. 그러던 중 공무원 시험의 제한 연령이 폐지됐다는 뉴스를 접하고 공무원 시험을 보기로 결심했습니다” 그날부터 김영석 환우는 매일 아침 노량진에 있는 공무원 학원으로 달려갔다. “아침 7시부터 밤10시까지 수업을 들었습니다. 수업이 없는 날에는 도서관에 갔습니다. 그러니까, 밥 먹고 자는 시간 외에는 계속 공부만 한 셈이죠”

땀은 결코 배신하지 않는다고 했던가. 강도 높은 공부는 당연히 합격을 가져왔다. 하지만 공부의 양만큼 중요한 게 공부의 전략이다. “무조건 공부만 많이 한다고 합격하는 게 아닙니다. 공무원 시험에서는 매번 새로운 유형의 문제가 출제되기 때문에 체계적으로 문제 유형을 파악하여 반복학습을 해야 합니다”

엄청난 공부를 이겨낸 사람치고 너무도 담담하게 소회를 밝히는 걸 보며 어려움은 없었는지 궁금해졌다. “공부를 하는 것보다 학원 계단을 오르내리는 게 힘들었습니다. 매일 대중교통을 타는 것도 힘들었죠. 정신적인 스트레스도 컸습니다. 보통 50대 남자들에겐 공부보다는 동기동창, 회사 동료들과의 인간관계를 유지하는 게 더 중요한데, 이 모든 것을 포기한 채 공부만 해야 하는 현실이 힘들었습니다. 가장으로서의 책임감도 무거웠고요” 모든 시련을 이겨내고 합격의 기쁨을 얻어낸 김영석 환우가 정말 대단하게 느껴졌다.

노력하면 무엇이든 할 수 있다는 자신감으로

김영석 환우는 젊은 시절 자영업과 건설회사에서의 근무를 통해 다양한 업무를 경험했다. 그 과정에서 공부에 열정이 생겨 대학에 들어갔다. “공부를 할수록 무엇이든 할 수 있다는 자신감이 생겼습니다. 또한 혈우병 환자로서, 사회에서 살아가려면 열심히 공부하는 것밖에는 다른 길이 없다고 생각했습니다. 그런 마음가짐이 있었기 때문에 자식뻘 되는 수험생들과 경쟁할 수 있었던 것 같습니다” 도전에는 나이가 중요한 게 아니라지만, 그래도 나이 때문에 무엇인가에 도전하지 못하는 게 보통 중년들의 마음이다. 김영석 환우는 적지 않은 나이에 꿈을 이룬 한 사람으로서 중년 환우들에게 조언을 아끼지 않았다. “혈우 환우들에게 30-40대는 가장 힘든 시기라고 할 수 있습니다. 미래가 보이지 않는 시기라고 해야 하나… 저도 30대 때 많은 실패를 맛봤습니다. 또한 30-40대는 그동안 살아오면서 형성된 삶의 패턴이 굳어지는 시기이기도 합니다. 때문에 새로운 것에 도전하기가 어려워지죠. 하지만 정말로 무언가를 이루고 싶다면 과감히 기존의 생활패턴을 바꿔 도전하는 용기가 필요합니다”

혈우병은 핸디캡이 아닌 메리트

김영석 환우의 공무원 합격이 대단하게 느껴지는 건 단지 그가 혈우 환우라는 이유 때문만은 아니다. 대부분 20-30대인 수험생들 사이에서 당당히 중년의 힘을 보여줬다는 것 또한 놀라운 일이다. 20-30대 환우들에게 당부하고 싶은 말은 없을까. “혈우병을 핸디캡으로 생각하지 않았으면 합니다. 저는 장애 진단을 받았기 때문에 공무원 시험을 준비할 수 있었습니다. 왜냐하면 우리나라에서 공무원만큼 그나마 장애인을 인정해주는 직업이 없기 때문이죠. 현실을 부정해선 안 됩니다. 우리가 일반인들과 다르다는 사실을 인정하고 주어진 상황을 수용할 줄 알아야 합니다”

장애를 기회로 바꾼 김영석 환우. 무엇이 그를 현실적이면서도 긍정적인 사람으로 만들었을까. “저는 평소 ‘나보다 못한 사람 2명만 보자’고 생각하며 위안을 삼고, ’나보다 잘난 사람 1명만 보자‘고 생각하며 마음을 다잡습니다. 그리고 적당히 손해보면서 살겠다고 생각합니다. 그러면 마음이 편안해집니다”