포기했던 꿈에서 찾아낸 새로운 길

김기용 님

축구선수의 꿈을 포기해야 했던 현실 속에서도, 김기용 님은 새로운 길을 찾아 사회복지사로서의 삶을 시작했습니다. 혈우 환우로서 경험한 어려움과 배움을 바탕으로, 지금은 장애인·아동·노인 등 다양한 사람들의 곁에서 삶의 힘이 되어주고 있습니다. 이번 인터뷰에서는 김기용 님이 걸어온 여정과 사회복지사로서 마주한 도전과 보람, 그리고 같은 환우들에게 전하고 싶은 메시지를 함께 들어봅니다.

1. 반갑습니다. 먼저 간단히 자기소개와 현재 어떤 일을 하고 계신지 들려주세요.

- 안녕하세요. 서울 관악구 신림동에 거주하고 있는 29살 김기용입니다. 경희사이버대학교 사회복지학과를 전공한 후, 현재 사회복지사로 근무한 지 4년 차가 되었습니다.

2. 저와의 처음 대면 하셨을 때 물리치료실 권세진 팀장님과 웃으며 농담을 하던 기억이 남는데, 재단을 자주 방문하면서 느낀 재단의 분위기나 어떤 마음으로 방문하시는지도 궁금합니다.

- 가끔은 쉬고 싶거나 다른 일정이 있을 때, 출혈이나 약이 없어도 어쩔 수 없이 가야 하는 상황이 생기면 마치 학창 시절 의무적으로 학교에 가야 했던 때처럼 느껴질 때도 있습니다. 하지만 한편으로는 어릴 적부터 저를 지켜봐 주신 선생님들이 계시기에, 외가 시골집에 방문하는 듯한 정겹고 편안한 마음이 들 때도 있습니다.

3. 사회복지사가 되신 계기가 궁금합니다. 언제부터 이 일을 꿈꾸셨나요?

- 저는 원래 축구선수가 꿈이었습니다. 하지만 병으로 인해 도전할 기회조차 주어지지 않았다는 현실이 너무나 힘들었습니다. 초등학교 3학년 때부터 축구를 시작해 고등학교를 졸업하기 전까지는 항상 반대표로 구기대회에 참가하고, 학교 대표로 각종 대회에도 출전했습니다. 그런 저에게 ‘이제는 더 이상 뛸 수 없다’는 사실은 너무나 받아들이기 어려웠고, 현실을 부정하고 싶었습니다. 그러던 중, 누구에게나 찾아오는 진로를 결정해야 하는 시기가 다가왔습니다. ‘비록 몸으로 하는 축구는 그만둬야 하지만, 그래도 축구와 관련된 일을 이어가고 싶다.’는 마음으로 해설자나 전력분석가가 되기를 꿈꾸었습니다. 그래서 호남대학교와 호원대학교의 축구학과에 지원했고, 두 학교 모두 1차 서류를 통과했습니다. 하지만 2차 면접에서 저에게 돌아온 첫 질문은 “어느 학교 축구부 출신인가요?”였습니다. 그 질문에 저는 아무 말도 할 수 없었고, 결국 입학의 기회도 얻지 못했습니다. 그때 저는 또 한 번 제 현실이 너무나도 원망스러웠고, 세상이 부당하다고 느꼈습니다. 당장이라도 모든 것을 포기하고 싶은 마음이 들 정도로 힘든 시간이었습니다. 그렇게 1년을 아무 의미 없이 보냈습니다. 주변 친구들은 하나둘씩 군대에 가고, 제 곁에는 아무도 남지 않았습니다. 그러던 어느 날 문득, ‘내가 이렇게 살아서 얻을 수 있는 게 무엇일까?’, ‘그래도 사람답게 살아가야 하지 않을까?’ 하는 생각이 들었습니다. 그때 마침 경희사이버대학교와 한국혈우재단이 협약을 맺어 혈우 환우들이 무료로 공부할 수 있는 기회를 제공한다는 소식을 접했습니다. 어떤 학과가 있을까 살펴보다가 사회복지학과를 보게 되었고, 문득 초등학교 4학년 때의 기억이 떠올랐습니다. 그때 재단에서 “너는 혈우병이 있어서 축구선수는 될 수 없다.”라는 말을 듣고 계단에서 울고 있었는데, 그 옆에서 저를 따뜻하게 달래주셨던 김윤정 사회복지사 선생님이 생각났습니다. ‘그래, 내가 나중에 어떻게 될지는 모르지만 그 기억을 안고 살아가자.’ 그 마음으로 사회복지학과에 입학해 공부를 시작했고, 지금은 사회복지사로서 사람들의 곁을 지키며 살아가고 있습니다.

4. 환우로서의 경험이 사회복지 일을 하시는 데 어떤 영향을 주었나요?

- 현재 저는 장애인복지 분야에서 근무하고 있습니다. 이곳에서는 장애를 가지고 있지 않은 직원들이 다양한 유형의 장애를 가진 이용자분들을 대면할 때 어려움을 느끼는 경우가 종종 있습니다. 저는 비록 장애를 가지고 있지는 않지만, 일상생활 속에서 불편함을 경험해 본 사람으로서 그러한 부분에 누구보다 깊이 공감할 수 있었습니다. 이러한 공감의 경험은 저에게 큰 도움이 되었고, 이용자분들을 이해하고 다가가는 데 중요한 힘이 되었다고 생각합니다.

5. 일을 하시면서 기억에 남는 따뜻한 순간이나, 잊히지 않는 만남이 있을까요?

- 현재 저는 장애인들과 비장애인들이 함께 어울려 즐길 수 있는 보치아(Boccia) 스포츠 활동을 담당하고 있습니다. 이 과정에서 장애로 인해 자존감이 낮고 낯을 많이 가리던 한 이용자분이 계셨습니다. 그분이 저와 함께 보치아 활동에 꾸준히 참여하면서 점점 밝아지고, 마침내 30년 만에 처음으로 사회활동을 시작하는 모습을 보게 되었습니다. 그 모습을 지켜보며 사회복지사로서 큰 보람과 감동을 느꼈습니다. 장애로 인해 움츠러들었던 분이 스포츠를 통해 자신감을 되찾고, 사회 속에서 한 걸음 내딛는 모습을 함께할 수 있다는 것은 저에게도 큰 의미로 다가왔습니다.

6. 반대로, 마음이 어려웠던 순간은 언제였는지, 또 어떻게 극복하셨는지도 궁금합니다.

- 과거에 담당했던 한 가정은 4인 가족 모두가 지적장애 중증을 가지고 있던 가정이었습니다. 거주 환경은 매우 열악했고, 집 안은 각종 쓰레기와 벌레로 가득 차 있었습니다. 가족들이 그 속에 갇혀 살아가고 있었지만, 아무도 그 상황을 제대로 인지하지 못한 채 생사의 위기를 여러 번 넘기는 모습을 지켜봐야 했습니다. 그 모습을 보며 제 마음은 너무나 무겁고 아팠습니다. 하지만 시간이 지나면서, ‘나를 필요로 하는 이용자분들이 있다.’는 사실에 집중하다 보니 조금씩 마음의 짐이 가벼워졌습니다.

7. 질환으로 인해 일이나 현장에서 불편했던 점은 없으셨나요? 어떻게 조율하고 계신가요?

- 장애인 복지시설의 이용자분들은 케어가 필요한 분들이지만, 저 역시 질환으로 인해 때로는 스스로의 몸을 케어 받아야 할 때가 있습니다. 하지만 현장에서는 제 건강보다 장애인 당사자분들의 안전과 지원을 우선하다 보니, 활동이 많아질 경우 출혈이 생기거나 몸에 불편함을 느끼는 일이 종종 있었습니다. 그럼에도 불구하고 다행히 회사의 모든 직원들이 제 질환에 대해 충분히 이해하고 있어, 재단에 방문해야 하는 상황이 생기면 언제든 회사에 말씀드리고, 현장에서 바로 이동할 수 있도록 배려를 받았습니다.

8. 일과 건강을 병행하기 위해 평소에 신경 쓰는 루틴이나 습관이 있으신가요?

- 특별한 루틴이 있는 것은 아니지만, 매일 아침 정해진 시간에 예방주사를 맞는 것을 잊지 않으려고 노력하고 있습니다. 비록 남들이 보기에는 사소한 루틴이지만, 하루를 시작하는 중요한 기준이자 제 건강을 지키는 가장 기본이라 여기며 꾸준히 실천하고 있습니다.

9. 사회복지사라는 일이 주는 가장 큰 보람은 무엇인가요?

- 개인적으로는 제가 한 노력으로 인해 누군가가 긍정적으로 변화하고, 그분이 저에게 고마운 마음을 표현해 주었을 때 가장 큰 보람을 느낍니다. 그 순간이야말로 사회복지사로서의 존재 이유를 다시금 깨닫게 되는 시간이라고 생각합니다.

10. 사회복지사로서 가장 중요하게 생각하는 가치나 원칙이 있다면 무엇인가요?

- 현재 제가 담당하고 있는 장애인 당사자분들을 포함하여, 복지 현장에서 사회복지사의 케어를 필요로 하는 모든 대상자들에게는 어떠한 차별이나 선입견도 있어서는 안 된다고 생각합니다. 모든 사람은 각자의 삶의 배경과 사연이 다르지만, 그 속에서 존중과 공감으로 대하는 것이 사회복지사의 가장 기본이자 중요한 자세라고 믿습니다.

11. 삶에서 “이 일은 정말 잘했다.” 혹은 “이 순간이 나를 성장시켰다.” 느꼈던 경험이 있나요?

- 지금 이 시점에서 돌아보면, 제 인생에서 “정말 그렇게 하길 잘했다.”라고 생각되는 일이 딱 한 가지 있습니다. 그 일은 바로 돌아가신 외할머니와의 마지막 시간입니다. 외할머니께서는 돌아가신 지 8년이 지났지만, 여전히 제 마음속에서 놓지 못하는 존재이십니다. 지금도 ‘할머니’라는 단어만 들어도 눈물이 날 만큼 그리움이 큽니다. 생전에 저는 직접 운전을 해서 할머니와 단둘이 시골 곳곳을 여행하며 추억을 쌓았습니다. 또 병세가 악화되셨을 때는 병원에 상주하며 곁에서 간병을 도왔습니다. 지금 돌이켜보면, 그때 그렇게 하지 않았다면 평생 후회했을 것 같습니다. 그래서 저는 지금도 그 시절의 제 선택을 정말 잘했다고 생각합니다.

12. 앞으로 어떤 복지 활동이나 분야에 더 힘을 쏟고 싶으신가요?

- 저는 아이들을 좋아해서 처음부터 사회복지사가 되면 아동복지 분야에서 근무하고 싶다는 꿈을 가지고 있었습니다. 하지만 지금까지는 노인복지와 장애인복지 분야에서만 근무를 해왔습니다.그래서 앞으로 기회가 된다면 꼭 아동복지 분야에서도 일하며, 아이들의 성장과 행복을 가까이에서 지원해 보고 싶습니다.

13. 환우이자 복지사로서, 다른 환우들을 만날 때 느끼는 특별한 감정이 있을 것 같아요. 어떤가요?

- 현재 사회복지사로 근무하면서 복지 서비스를 받고 있는 다양한 당사자분들을 접하다 보면, 조금 더 나은 복지 혜택을 통해 삶의 질이 향상되면 좋겠다는 생각이 자주 듭니다. 하지만 한편으로는, 우리 혈우 환우들은 개인마다 느끼는 정도의 차이는 있겠지만 저의 관점에서는 비교적 좋은 복지 혜택을 받고 있으며, 그로 인해 삶의 질 또한 안정적이고 평탄하다고 느끼고 있습니다.

14. 주변에서 “당신 덕분에 용기를 얻었다”는 말을 들으면 어떤 기분이 드시나요?

- 처음에 사회복지 일을 해야겠다고 마음먹었을 때는 ‘그래도 사람답게, 사람 구실을 하면서 살아보자.’라는 생각이었습니다. 그런데 일을 하다 보면 이용자분들로부터 “고맙다.”, “덕분에 용기를 얻었다.”라는 말을 들을 때가 있습니다. 그럴 때마다 ‘그래도 내가 사람 구실을 하며 살고 있구나.’라는 생각이 들어 참 다행이고 감사한 마음이 듭니다.

15. 같은 환우로서, 그리고 사회복지사로서 전하고 싶은 위로의 말이 있다면요?

- 같은 환우로서, 그리고 사회복지사로서 전하고 싶은 말이 있다면, 지금 이 순간에도 스스로의 몸과 마음을 지켜내며 살아가고 있는 모든 환우들에게 정말 수고 많으셨다는 말을 드리고 싶습니다. 우리의 삶은 때로는 남들보다 조금 더 조심스럽고 불편할 수 있지만, 그 속에서도 분명히 자신만의 속도로, 자신만의 길을 걷고 있다고 믿습니다. 비록 상황이 쉽지 않을 때도 있지만, 지금 이 자리에서 묵묵히 살아가고 있는 것만으로도 이미 충분히 대단한 일이라고 생각합니다. 저 역시 환우로서, 그리고 사회복지사로서 앞으로도 같은 길을 걷는 분들께 조금이나마 힘이 되고, 서로에게 위로가 될 수 있는 사람이 되고 싶습니다.